蛋白质是你饮食的重要组成部分，每克蛋白质提供4卡路里，这意味着它们可以用作能量的来源。当你摄入蛋白质时，你的身体会将蛋白质分解成它的组成成分氨基酸，然后这些氨基酸可以燃烧产生能量。氨基酸作为能量来源有两种不同的方式，但这些代谢途径都有明显的缺点。

氨基酸分解

氨基酸作为能量来源的一种方法是将其转化为可用于产生能量的化学反应的其他化合物。一些氨基酸，称为生糖氨基酸，可以转化为葡萄糖。生糖氨基酸包括丙氨酸、丝氨酸、甘氨酸和缬氨酸。其他被称为生酮氨基酸的氨基酸不能转化为葡萄糖，但可以被分解用于单独的化学途径。

使用氨基酸的化学反应

碳水化合物和呼吸

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使用氨基酸作为燃料的两种方法都涉及一系列被称为克雷布斯循环的化学反应，这是你的身体用来产生能量的一系列化学反应。当血糖水平很低时，身体可以利用氨基酸制造更多的葡萄糖。这是必要的，因为一些细胞，如神经元和红细胞，只能使用葡萄糖作为燃料。生糖氨基酸可以转化为含有4或5个碳原子的大分子，当用作克雷布斯循环的底物时，可以转化为葡萄糖。生酮氨基酸形成更小的分子，虽然不能转化为葡萄糖，但仍然可以在克雷布斯循环中作为能量使用。

氨基酸分解代谢的缺点

氨基酸分解代谢是利用氨基酸作为能量来源的过程。将氨基酸转化为可用于克雷布斯循环的分子需要能量，这意味着燃烧蛋白质作为燃料不如燃烧碳水化合物有效。此外，你的身体需要氨基酸来制造新的蛋白质。当氨基酸被用作能量来源时，它减少了可用于蛋白质合成的氨基酸储备。

氨基酸和氨

人体代谢与克雷布斯循环

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使用蛋白质作为能量来源的另一个缺点是氨基酸分解代谢的副产物。所有氨基酸都含有氮原子。当这些氨基酸被分解时，氮就转化为氨。氨在血液中积聚时可能是有毒的，所以你的身体必须通过尿液排出氨。虽然你的肾脏可以排出适量的氨，但如果你分解了太多的氨基酸，增加的氨排泄会给你的肾脏带来压力。