碳水化合物、脂质——更常用的称呼是脂肪——和蛋白质都是常量营养素。这意味着它们是你需要相对大量的化合物，你的细胞将其用作化学能的来源。从结构上讲，碳水化合物与蛋白质的相似程度要高于两者与脂肪的相似程度，但三者都有一些共同特征。

碳水化合物

碳水化合物是由一个或多个单糖组成的化合物，其中单糖指的是“单个糖单位”。单糖是碳水化合物的组成成分。雷金纳德·加勒特和查尔斯·格里沙姆在他们的书《生物化学》中写道，当你消耗由不止一种单糖组成的碳水化合物时，你通过消化把单糖分开并把它们分别吸收到血液中。然后你的细胞将它们燃烧为化学能，储存它们或将它们转化为脂肪。

蛋白质

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蛋白质与碳水化合物有相似之处。和碳水化合物一样，它们也是由叫做氨基酸的化学成分构成的。和碳水化合物一样，你必须先把蛋白质消化成基本成分，然后才能把它们吸收到血液中。你可以利用氨基酸提供能量，将其中一些转化为单糖葡萄糖或将其储存为脂肪——这是蛋白质和碳水化合物的另一个相似之处。此外，大多数蛋白质和碳水化合物都是水溶性的。

脂质

脂质或脂肪在化学上与蛋白质和碳水化合物并不相似。玛丽·坎贝尔和肖恩·法雷尔在他们的书《生物化学》里。对于初学者来说，它们并不是由重复的“构建块”单元组成;相反，它们由三个被称为脂肪酸的分子组成，与一个常见的甘油主链相连，而在甘油主链中，甘油与酒精关系密切。你不能从脂肪中制造蛋白质或碳水化合物。当你的细胞吸收脂肪时，它们要么立即燃烧它，要么储存它。

分解产物

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碳水化合物、蛋白质和脂肪之间最大的相似之处在于，它们都可以分解成相同的化合物。当你燃烧营养分子获取能量时——无论你燃烧的是碳水化合物中的单糖，蛋白质中的氨基酸，还是脂肪——你都会产生一种叫做乙酰辅酶a的小分子。然后继续燃烧乙酰辅酶a，最终产生废物二氧化碳和水。虽然反应途径不同，但大量营养素燃烧能量的产物是相同的。