肺的不同部分有不同的功能。气道负责在肺和环境之间传输气体。肺泡是肺中数以百万计的微小囊，它们在肺和血液之间交换气体。间质包括肺泡和气道之间的组织。这个组织是有弹性的，可以让肺部在吸气时扩张，在呼气时帮助它们收缩，就像橡皮筋一样。一些疾病会损害这些组织，使肺部缺乏弹性，阻止它们扩张和收缩，并导致呼吸困难。这些疾病被称为间质性肺病。

药物及吸入物质

接触某些吸入物质，如在工作中，可导致间质性肺病。这种情况被称为职业性肺病3.。硅、铍和石棉就是这些物质的例子。此外，一些药物会导致某些人患上间质性肺病。胺碘酮就是这样一种药物。它用于治疗不规则的心律。一些抗生素和化疗药物也可能是间质性肺病的原因。

感染

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被某些生物体感染，包括导致结核病的细菌和呼吸道合胞病毒，也会导致肺间质疾病。

结缔组织疾病

结缔组织病是影响全身结缔组织的疾病。这些疾病也会影响肺部，尽管不是所有的情况。狼疮是一种慢性疾病，免疫系统攻击器官和组织，如心脏、肺、关节、皮肤和肾脏。类风湿性关节炎是一种主要影响关节，但也可能影响器官，如肺部的疾病。

特发性疾病

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有些疾病病因不明;这些被称为特发性疾病。特发性肺纤维化是一种疾病的结缔组织的肺，其中，由于不明原因，弹性组织被疤痕组织取代。结节病是一种在肺和其他器官中生长出结节状组织的疾病。