国家消化疾病信息交换中心将消化道定义为“一系列中空器官，从口腔到肛门连接成一根长而扭曲的管子。”几乎所有进入人体的食物都提供某种营养——无论是蛋白质、碳水化合物、脂肪、糖还是维生素。但在人体能够使用这些营养物质之前，一个复杂的消化过程会让这些颗粒分解成足够小的微小分子，以便被血液吸收。

嘴和喉咙

消化过程的第一步在食物进入口腔之前就开始了。一旦你闻到或看到你计划吃的食物，你就开始分泌唾液，消化过程就开始了。一旦食物进入你的嘴巴，你的牙齿和舌头就开始分解它;第二步是一种机械消化。当你咀嚼时，唾液开始与食物混合。唾液不仅有助于食物变软，更容易吞咽，还有助于分解食物中的化学物质;第三步是化学消化的一种形式。

一旦食物团和唾液形成，舌头将负责第四步，将食物团推到喉咙后部进入食道口。食道是一根可弯曲的管子，从嘴巴延伸到胃。第五步是让食物球穿过食道，在食道，环状肌肉慢慢收缩挤压食物，提供进一步的机械消化。

胃

甘油、乙二醇

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一旦食物到达食道的末端，它就会进入胃——第六步。第7步和第8步发生在胃里，在胃里继续进行机械和化学消化。胃分泌高酸性胃液，以化学方式分解食物，帮助杀死随食物进入胃的任何细菌或危险的微生物。胃周围强壮的肌肉也提供了机械消化，因为它们搅动和混合了胃的内容物。一旦这一过程结束——通常大约三到四个小时——你胃里的食物就不再像你盘子里的食物了。它已经被充分消化，可以进入肠道。通过打开和关闭胃底部的一个小阀门，你的身体慢慢地允许少量的液体胃内容物进入小肠——这是消化过程的第九步。

附属器官

小肠在处理胃内容物之前，有三个附属器官在起消化作用。肝脏和胆囊负责步骤10，而胰腺负责步骤11。当胃里的东西通过肝脏和胆囊时，一种叫做胆汁的强烈化学物质与这些东西混合在一起。虽然胆汁是在肝脏中产生的，但它被储存在胆囊中，并由胆囊释放。胆汁有助于消化食物中的脂肪颗粒，将它们分解成小滴。然后胰腺释放一种消化化学物质来帮助消化碳水化合物和蛋白质。

肠

蛋白质的消化分解

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当胃的内容物和消化化学物质通过小肠时，消化过程中最重要的步骤就发生了。步骤12涉及到食物在小肠内的完全消化。在这一步骤中，颗粒最终变得足够小，营养物质可以被吸收到血液中。成千上万的小血管排列在小肠的表面。这些血管吸收消化后的营养物质(第13步)，并通过血液循环(第14步)将它们送到身体的各个部位。这些营养丰富的血液直接到达肝脏，在肝脏的第15步和第16步涉及这些营养的处理和运送到身体的其他部分。

消化过程的第17步发生在所有未使用的食物颗粒从小肠进入大肠。第18步也发生在大肠中，在那里所有的水从剩余的颗粒中被清除，并被吸收回血液。在大肠中大约12小时后，剩下的内容物——即粪便——被送到直肠排出体外。这是食物消化的最后19步。