当香烟的烟雾通过过滤嘴时，会留下一种被称为焦油的黑色粘性物质。吸烟者吸入的焦油的确切成分尚不确定。任何一种植物材料都是名副其实的复杂化学混合物。燃烧会以一种不可预测的方式改变烟叶中的这些化合物，而吸入的烟雾的最终成分取决于香烟是如何被吸的。虽然很难确定焦油中到底含有什么，但可以确定的是，焦油造成了烟草的大部分有害健康影响。

肺癌

肺癌是吸烟引起的最著名的疾病之一。一些已知的致癌物质通常在焦油中发现，包括苯、丙烯酰胺和丙烯腈。吸烟使肺部内脆弱的细胞直接暴露在这些化合物中，导致细胞DNA突变并导致癌症。根据世界卫生组织关于“吸烟与非自愿吸烟”的报告，90%的肺癌病例可归因于吸烟。

肺气肿

肺气肿是一种疾病，在这种疾病中，肺内复杂的蜂窝状气道和肺泡分解，导致大面积的露天空气空间。这些大的空间不能像原来的肺组织那样从空气中吸收氧气，从而导致呼吸短促。同时，将空气从受损的肺组织中挤出也变得更加困难，这就导致了呼气时更加吃力。焦油中的化合物会导致肺部炎症，从而激活免疫系统的细胞。随着时间的推移，这些免疫细胞的持续活动导致肺组织的分解和肺气肿。

心脏病

吸烟者患冠状动脉疾病(CAD)的比率比不吸烟者高得多。这种风险增加的部分原因是香烟中的尼古丁，但焦油也起着重要作用。焦油中的一些化合物通过肺部被吸附并进入血液。一旦到达，它们会促进血液中胆固醇的化学转化，使其更有可能在包括冠状动脉在内的动脉壁上形成斑块。因此，吸烟和高胆固醇是冠心病的多重危险因素。两者同时存在比单独存在要糟糕得多。