防腐剂延长了食物的保质期，使收获后很长时间享受它们。防腐剂还可以帮助食物保留风味，颜色，质地和营养价值。自古以来，天然防腐剂一直在帮助人类维持足够的食物供应3。天然食品防腐剂通常用于风味和食物保存目的3。

酸

酸性食品，例如柠檬汁或醋，通过增加食物的酸度来帮助保留新鲜度。酸性食物为微生物创造了敌对的环境。柠檬汁中的活性成分是柠檬酸，这是您可能在成分列表上阅读的天然防腐剂。然而，柠檬酸并不总是来自柑橘类水果。它通常源自玉米。乙酸是醋中的活性成分。它通常以孤立形式添加到食物中，作为天然防腐剂。酸经常用于保存各种罐装和瓶装食品和饮料。

抗氧化剂

甘油与糖

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抗氧化剂通过抵抗氧化作用来帮助保持食物新鲜。氧化会导致食物变腐烂。柠檬酸是抗氧化剂和酸。另一种常见的天然抗氧化剂防腐剂是维生素E（生育酚）。

糖

糖通过吸收多余的水来帮助保存食物。没有水，微生物就无法在食物内生长。糖可以帮助果酱，果冻，甜咸菜和果酱保持新鲜数周，即使在容器被打开之后。

盐

苹果酸与柠檬酸

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长期以来，盐一直被用来防止肉和鱼变质。像糖一样，盐通过减少可用的水量来抑制微生物的生长。盐还用于帮助保持罐头食品新鲜和美味。

油

油通过防止微生物与食物接触来帮助食物保持新鲜。油还降低了食物中的氧化速率，这有助于防止其迅速变质。许多传统食谱都要求大量的油（四到六份的半杯或更多）。如果您不需要不制冷的情况就可以保持新鲜感，则可以大大降低油，而不会造成任何风味。

香料

一些香料似乎抑制了微生物的生长，同时也降低了氧化速率。这些香料包括：

• 丁香
  
• 芥末
  
• 智者
  
• 百里香
  
• 迷迭香
  
• 牛至

这些香料由于其自然较高的抗氧化剂而可能是有效的天然防腐剂3。

保存替代方案

添加防腐剂并不是保持食物新鲜的唯一方法。食物保存的其他方法包括冷藏，冷冻，冷冻干燥，干燥和罐头。例如，许多不含防腐剂的面包和玉米饼被冻结，如果留在厨房柜台上，将不会长时间保持新鲜。