健康的饮食和适当的营养在生命的所有阶段都很重要，尤其是在青春期。这是年轻人需要最多卡路里的时候，也是他们快速成长和发育的时候。青少年饮食不良会带来短期和长期的负面影响，从考试成绩差到罹患严重慢性疾病的风险更高。

营养作用

碳水化合物、蛋白质和脂肪在青少年的饮食中都扮演着重要的角色。碳水化合物是青少年的主要能量来源，有助于控制血糖水平，可以防止突然的能量崩溃，甚至可以提高注意力。蛋白质有助于器官和肌肉的健康生长和发育，在大多数青少年的饮食中都有过量的蛋白质。健康的饮食脂肪促进皮肤和头发的正常发育，帮助青少年吸收其他必要的维生素和矿物质。微量营养素，包括钙和铁，对青少年也是至关重要的。具体来说，2005年发表在《学校健康杂志》(Journal of School Health)上的一项研究综述得出结论，缺铁的学生在学业上处于劣势，但接受铁疗法后，他们的认知能力得到了改善。

营养过剩的风险

甘油、乙二醇

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青少年在整个青春期早期需要大量的卡路里——男孩每天约2800卡路里，女孩每天约2200卡路里。然而，如果他们吃了很多垃圾食品或者只是一般的暴饮暴食，营养过剩和体重增加就会成为问题。青春期增加的超重通常不会自动消失，即使是在生长陡增之后。根据美国儿童和青少年精神病学学会的研究，一个肥胖的青少年有80%的机会变成一个肥胖的成年人，这就增加了患心脏病、糖尿病和睡眠问题的长期风险。肥胖的青少年往往自尊心较低，情绪上有更大的困难。

骨骼生长

对青少年来说，钙是最重要的营养物质之一，但三分之二的美国青春期女孩的钙摄入量达不到每日所需。根据美国儿科学会(American Academy of Pediatrics)的研究，当你进入成年早期时，你的骨骼就开始停止吸收钙沉积，这就是为什么在青少年时期摄入足够的钙是至关重要的。钙摄入量不达标的青少年在以后的生活中有更高的风险患骨脆、骨折、骨骼发育不良和骨质疏松症。

学业成绩

青少年的健康饮食

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不良饮食习惯的青少年在学业和身体上都面临风险。不健康的饮食不能满足每天水果和蔬菜的摄入量，主要由加工食品、精制谷物和高脂肪、高糖、高胆固醇、高钠的食物组成。据美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)称，饮食不健康的学生更有可能取得低分、考试成绩较低、受教育程度较低。与此相关的是，据美国国家教育协会(National Education Association)称，那些得不到足够食物且经常挨饿的青少年更有可能缺课或留级。