淡水可以来自地球上各种不同的来源1。虽然地球上绝大多数的水来自覆盖地球表面近70%的海洋，而且太咸而不能饮用，但仍有许多地方可以自然地生产淡水。

雨

雨水是一种经常被忽视的重要淡水来源。雨水是地球上的水被蒸发到地球的大气中，然后变成雨的产物。在这个过程中，水变成了淡水，并在世界各地的许多地方被种植，用作适当的饮用水和灌溉作物的水。收集雨水是一项被古代文明使用的技术，也是一项仍在许多农村地区广泛使用的技术，以充分利用经常被认为是理所当然的无穷无尽的淡水2。

地下水

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在地球表面下面有一个巨大的淡水资源。地下水是地球上最大的淡水来源，也是仅次于海洋的第二大水源。就像咸水一样，大部分水也不能被人类或动物消耗。然而，一定比例的地下水是新鲜的，可以通过淡化和精炼来为人们提供合适的饮用水。

冰

围绕地球气候变化问题的一个主要争论话题是极地冰盖的融化和整个北极冰架的减少。冰和地下水一起构成了地球上第二大淡水来源，占地球总水量的不到2%。一些保存在冰中的淡水，特别是南极洲的冰帽，已经有几千年的历史了。就像地下水和海水一样，将冰水作为可消耗的饮用水是很困难的，但这是可能的。

河流、湖泊、溪流和天然泉水

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河流、湖泊、小溪和天然泉水被认为是地表水的来源，构成了地球上1%的淡水的最后一部分(0.0014%)1。虽然地球上有数百万个淡水湖和许多英里长的河流和小溪，但这些水源所占的淡水量几乎可以忽略不计1。然而，它们仍然至关重要:我们许多可消耗的饮用水来自天然泉水和淡水河流和小溪。地表水仍然是地球上最重要的淡水来源之一。