人类的成长是建立在生理事件的基础上，这些生理事件导致你的身体成长，这些生理事件自然发生在你生命的早期阶段。然而，发育性成长是心理和社会成长的产物，由环境和个人行为因素所强调，有时更简单地称为成熟。虽然这两种自然过程有很大的不同，但生长和发育都是产生健康成人的密切相关的步骤。

人类生长

从幼儿期到青春期，有时甚至是成年初期，长骨末端的生长板，即骨骺板，使骨骼得以生长。这是通过破骨细胞和造骨细胞破坏旧骨组织和重建新骨发生的。它只发生在早期的人类生长过程中，并会在骨骺板关闭后停止。随着骨骼的生长，你全身的组织和肌肉也在生长。当骨骼在生命早期停止生长时，肌肉会通过力量训练继续生长。

时间框架

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一些心理学和社会学理论家创造了人类发展的理论。埃里克·埃里克森(Erik Erikson)的社会心理发展阶段是最广为流传的理论之一1。就像儿童和青少年以不同的速度不断地成长一样，发展阶段也遵循着相似的模式。例如，孩子会在整个童年时期都在成长，但一个孩子的成长速度可能比另一个慢。

同样，发展最终会发生在儿童和青少年身上，但这些阶段对不同的儿童来说可能会有不同的速度。然而，身体生长和发育之间的一个很大的区别是，从骨骼开始的身体生长在某一时刻基本上停止了。成年人可能会通过脂肪和肌肉的生长和减少而增加或减少体重，但在生长板接近后不会长高。发育贯穿整个生命，从童年、青春期和成年，直到死亡。

智力障碍的

根据埃里克森的理论，成功地完成每一个发展阶段是进入人生发展下一个阶段的必要条件。不幸的是，如果一个发展阶段永远没有完成，这个人可能无法完成健康的终身发展。

例如，在生命的早期阶段，一个孩子在6岁到12岁之间的某个时候学习能力。如果这个孩子的能力由于某种原因受到阻碍，他可能难以进入下一个发展阶段，即身份与角色的混淆。这些青少年长大成人后会感到自卑和缺乏能力，而这些往往对成功、健康的生活至关重要。

发展阶段

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生命的早期阶段是以自我意识的发展为基础的。这些阶段包括信任他人、自我控制、羞耻、能力和自我信心。一个人从童年到成年的过程中，每个阶段可能持续的时间更长。例如，生命的第一个发展阶段，包括信任和不信任，从出生一直持续到一岁左右。而能力低下的第四个发展阶段则从6岁持续到12岁。

成年阶段

人类发展的第六到第八阶段发生在成年期。这三个阶段分别发生在成年早期、中期或晚期。成年初期关注家庭之外的亲密关系。在这段时间里，你要么致力于长期的关系，要么回避关系和承诺。中年专注于事业的发展和家庭的养育。成年晚期的中心是为生命的结束做准备，要么拥抱这个阶段，要么对一生所做的选择感到后悔。