2012年，盖洛普民意调查(Gallup Poll)显示，5%的美国人自称是素食主义者，2%的人自称是纯素食主义者，这是一种更严格的素食主义，不吃所有动物产品和副产品。女性比男性更有可能是素食主义者，未婚人士是已婚人士的两倍多。如果你——或者你的孩子——正在考虑成为一个素食主义者，在从你的饮食中去除动物产品之前，先考虑利弊。

素食者的基础

成为素食主义者的原因有很多，从试图更健康到关心动物福利到宗教信仰。有人可能会发现素食主义特别有益的一个方面是，它注重消除对动物的虐待，促进环境可持续的饮食。另一个人可能会被这种饮食的预算友好性所吸引。然而，素食主义的程度因人而异。有人可能认为自己是奶蛋素食主义者，这意味着他吃牛奶和鸡蛋，另一个人可能会避免这两种产品中的任何一种。素食主义者避免所有动物性食物，包括肉、蛋、奶制品和蜂蜜。

健康的好处

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2009年，美国饮食协会(American Dietetic Association)发表了其对素食的官方立场，肯定了精心规划的素食或纯素饮食对人生各个阶段的人都是健康的，营养丰富的，从童年到怀孕，黄金岁月和以后。美国饮食协会指出，素食者死于心脏病的风险较低，低密度脂蛋白胆固醇水平较低，血压较低，患2型糖尿病的风险较低，总体癌症发病率较低。美国饮食协会还得出结论，素食者的身体质量指数往往较低，总体上患慢性疾病的风险较低，这是由于饱和脂肪和胆固醇的摄入量减少，同时水果、蔬菜、全谷物、坚果、纤维、豆制品和植物化学物质的摄入量增加。

缺点

任何时候从饮食中去掉大量的食物选择，营养缺乏就会开始发挥作用。根据布朗大学卫生服务中心的说法，对于素食者，尤其是纯素食者来说，这种饮食有维生素B-12和D以及钙、锌和核黄素含量过低的风险。因为维生素B-12只存在于动物产品中，素食主义者特别容易缺乏;因此，建议补充或食用强化食品。虽然摄入足够的蛋白质也可能是一个挑战，特别是对运动员来说，大量富含蛋白质的素食，包括豆类和其他豆类，大豆和乳制品，可以很容易地满足这一需求。

注意事项

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美国残疾人法只在“适当计划”的情况下支持素食。这意味着注意饮食的营养分解对保持健康至关重要。如果你的孩子决定成为一个素食主义者，确保她的饮食观念不是围绕着摄入过量的奶酪或其他全脂乳制品或精制碳水化合物。素食主义的好处只有当你食用各种各样的水果和蔬菜，以及全谷物、瘦肉蛋白和有益于心脏健康的脂肪时才会显现出来。