根据梅奥诊所的说法，哮喘是一种疾病，其特征是气道收缩、肿胀和产生粘液，以应对环境因素。美国国立卫生研究院根据四个阶段对哮喘进行分类，这四个阶段是为了帮助卫生保健从业人员治疗哮喘而设立的。无论处于何种阶段，治疗的主要内容包括药物治疗、环境控制、患者教育和根据需要对治疗进行持续调整。

阶段1

哮喘的第一阶段被称为“间歇期”，因为像喘息这样的症状时断时续。这一阶段的定义是:症状每周发生不超过两次，夜间觉醒每月不超过两次。对正常活动和正常肺功能无干扰。吸入器的使用每周少于3天。建议的初始治疗是在需要时使用短效吸入器，如沙丁胺醇。沙丁胺醇是一种“-激动剂”，是一种吸入时可扩张气道的药物。

第二阶段

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2期哮喘被称为“轻度持续性”。其特征是，症状每周出现两天以上，但不是每天，每月夜间醒来三至四次。吸入器的使用可以超过每周2天，但不能每天使用，每天不能超过1次。正常活动可能有轻微的限制。治疗包括在第一阶段短效-激动剂救援吸入器，也添加长效药物，通常吸入类固醇抑制肺部过度活跃的免疫反应。

第三阶段

3期哮喘被称为“中度持续性”。在这个阶段，哮喘患者每天都会出现哮喘症状，每周夜间醒来不止一次，每天需要短效抢救药物，正常活动受限，肺功能下降。在这个阶段的治疗是低剂量吸入类固醇和长效-激动剂。或者，中剂量吸入类固醇可以在短效β激动剂(如沙丁胺醇)的基础上使用。

第四阶段

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第四阶段哮喘被称为“严重持续性哮喘”。这些症状全天都有，而且每晚都可能出现夜间醒来。哮喘发作严重限制了正常活动。一种短效的抢救药物可能需要每天几次。肺功能明显减弱。治疗方法是大剂量吸入类固醇和长效β激动剂。如果这不能控制症状，口服类固醇补充。可在所有阶段使用替代药物，如由一般过敏引起的哮喘也可使用过敏针。