肾上腺素或肾上腺素和皮质醇或氢化可来自肾上腺分泌的胁迫激素，其坐在肾脏之上。虽然两种化学品都是压力激素，肾上腺素和皮质醇发挥了不同的生化作用。肾上腺素主要与心脏和心脏血管上的受体结合。这增加了心率，肌肉收缩和呼吸的力量。皮质醇与脂肪细胞，肝脏和胰腺的受体结合，这增加了可用于使用肌肉的葡萄糖水平。它还暂时抑制身体的其他系统，包括消化，生长，繁殖和免疫系统。

正常功能

肾上腺素和皮质醇的分泌通常是对环境中感知到的威胁的反应。应激激素对血糖、心率和呼吸的影响会增加肌肉的氧气和营养供应，并暂时停止维持身体其他系统。这种对感知到的环境威胁的所谓“战而逃”反应，赋予了生物体一种进化优势，通过增加破坏威胁或逃脱威胁的机会，使它们能够更好地生存下来。

长期的压力

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“慢性应激”是一种伞长，指的是连续的身体或心理形式的张力和压力。慢性应激与肾上腺素和皮质醇的慢性高血液浓度直接相关。2005年11月出版的《欧洲心脏杂志》上刊登了一个研究小组的研究报告，即使是在人们并不感到噪音干扰的情况下，诸如长期生活在噪音中这样的身体状况也会导致压力激素水平长期处于高水平。该团队审查了住院治疗心脏病发作的医疗文件，发现慢性噪声通过增加压力激素水平将心脏病发作的风险增加到50％2。

影响

长期处于高水平的应激激素会增加患心脏病、心脏病发作和中风的风险，并可能导致大脑记忆和恐惧处理中心的结构改变。一个研究小组在2010年4月的《临床研究杂志》上报告说，高水平的应激激素也使癌症更容易扩散。脱离组织的正常细胞很快就会死亡。然而，在蛋白质FAK的存在下，癌细胞免于细胞死亡。研究人员发现，肾上腺素激活FAK，使更多脱离的癌细胞存活，直到它们可以重新连接到不同的区域。

治疗

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对肾上腺素和皮质醇长期高水平的治疗包括-受体阻滞剂和抗焦虑药物。β受体阻滞剂与肾上腺素竞争心脏和血管平滑肌肉的受体。但与肾上腺素不同，β受体阻滞剂不会刺激肾上腺素受体。他们只是预防肾上腺素与它的结合。因此，β受体阻滞剂可以防止延长高水平的应激激素产生的心脏条件。抗焦虑药物，如选择性血清素再摄取抑制剂——例如艾司西酞普兰——可以通过消除触发因素来降低应激激素的血液浓度。

预防

防止长时间处于高水平的压力荷尔蒙的最好方法是认真对待压力并立即寻求治疗。然而，许多导致压力的因素是人们无法直接控制的，在某种程度上包括他们生活的地方和工作的地方。根据2009年4月《美国心脏病学杂志》上发表的一项研究，我们无法直接控制的因素包括意外的情绪事件，这可能导致压力化学物质的突然极端激增。研究人员发现，由负面情绪事件引发的应激化学物质的突然极端激增会导致应激性心肌病，这是一种危及生命但可逆的疾病，心脏肌肉暂时减弱或昏迷。