赌博成瘾是一种不顾经济、家庭或工作后果的强迫性赌博行为。赌博成瘾者可能会过度专注于赌博行为本身，而不一定是为了赢或输。根据国家问题赌博委员会的数据，大约有200万美国人符合病态赌博成瘾的标准，还有500万符合问题赌徒的标准。几个因素促成了这种使人衰弱的疾病的理论原因。

控制冲动

美国精神病学协会正式将病态赌博归类为冲动控制障碍。更具体地说，赌博成瘾可能是由一种被称为强迫症的心理健康状况引起的。强迫症指的是一个人对某一事物有强迫症般的思考;这次是赌博。强迫症是指一个人为了减轻压力和焦虑而将自己的强迫症付诸行动。关于像赌博这样的冲动控制障碍的一个主要概念是缺乏情绪控制。哈佛健康杂志指出，当赌博成瘾者戒赌时，他们会感到不安和易怒，这是戒赌的典型症状。

遗传因素

赌博成瘾可能会影响一些人，因为他们的基因倾向于上瘾行为。梅奥诊所报告说，胜利和失败会触发大脑中的多巴胺，并以与食物和性相同的方式奖励一个人。此外，纽约大学的Theodor Rais博士表示，强迫性赌博可以遗传自父母一方或双方，赌博对大脑中的奖赏中枢的影响与甲基苯丙胺等毒品相同。莱斯博士还指出，有一些严重的风险因素可能使人倾向于赌博。这些因素包括男性、有赌博家族史、情绪和人格障碍以及滥用药物。

每日逃生和过去的创伤

一些赌博成瘾者可能仅仅是把赌博作为逃避外界的一种方式。上瘾一般被认为是一种病态的应对机制，用于逃避当前或过去的问题。在2007年3月的《心理学与心理治疗》杂志上，理查德·伍德博士和他的同事报告说，为了逃避生活问题而赌博是赌博成瘾和复发的最强有力的预测因子2。除了逃避日常问题，赌博成瘾者也可能把赌博作为过去创伤的一种应对机制。赌博和其他上瘾一样，被认为是一种病态，部分原因是需要绝对控制。经历童年创伤会对一个人造成严重的心理伤害，并可能导致认知扭曲和在以后的生活中出现其他病症。在2007年1月的《神经与精神疾病杂志》上，Jeffrey Scherrer博士和他的同事们发现，过去的童年创伤是成年后赌博成瘾的一个重要预测因素。这些童年创伤包括虐待、忽视、目睹他人受到严重伤害以及受到人身攻击。