美国的大多数牲畜都采用合成激素治疗，一些消费者担心激素在美国饮食中提供过量的雌激素。然而，这是一个有争议的主题，有关辩论的两侧有限的有效研究。雌激素和其他激素自然发生在动物蛋白质和某些其他食物中。

雌激素

雌激素是一种自然产生的性激素，存在于男性和女性体内。雌激素在男性中的作用还不清楚;然而，雌激素在女性生殖系统中很重要。女性体内雌激素的产生与女性性器官的发育有关2。雌激素有助于促进月经和控制其他代谢过程，如骨骼生长和胆固醇水平。过多的雌激素与不同的癌症有关，包括乳腺癌和子宫内膜癌。

牛的合成雌激素

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在美国，大多数牛体内都植入了促生长激素。这些激素促进蛋白质的合成，使牛的体型比未处理的牛大10%到30%。牛体内的合成激素模拟动物体内自然产生的激素。根据肯塔基大学农学院的说法，畜牧业使用的促进生长的激素由于安全性而得到了广泛的研究，并且在激素处理过的牲畜中发现了轻微的(如果有的话)激素差异1。

雌激素在肉里

雌激素和其他激素自然存在于牲畜中，少量存在于肉类中。美国农业部无法调节生长激素的数量，因为无法将自然产生的激素与合成激素区分开来。然而，美国农业部确实监测了牛肉中的zeranol残留，这是一种用于促进生长的特殊类固醇激素。尽管有个别案例，但还没有科学证明经过激素处理的肉比未处理的肉含有更多的雌激素。

红肉和乳腺癌研究

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哈佛医学院(Harvard Medical School)在《内科医学档案》(Archives of Internal Medicine)上发表的一项主要纵向研究发现，食用红肉可能与乳腺癌有关。研究人员对9万名绝经前妇女进行了为期12年的跟踪调查。食用红肉最多的参与者患乳腺癌的风险是那些不常食用红肉的参与者的近两倍。虽然还需要更多的研究，但一些研究人员假设生长激素或肉类中自然产生的激素会增加女性雌激素的分泌，从而导致乳腺癌2。