乳酸和柠檬酸是两种小的碳基分子，都具有酸性。虽然它们在食物中很常见——它们可以自然存在，也可以作为添加剂存在——但它们也是重要的代谢中间体。这意味着你的身体在燃烧燃料分子获取能量的过程中同时产生乳酸和柠檬酸。

乳酸

乳酸的化学式是C3H6O32。它是一种非常小的分子，存在于许多食品中，包括发酵乳制品。某些细菌分解牛奶中的糖并产生乳酸，乳酸与牛奶中的蛋白质发生反应。这会使牛奶变稠，形成奶油状或凝乳状的质地和酸味。酸奶是发酵乳制品的一个例子，其质地和风味都取决于乳酸的存在。

柠檬酸

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柠檬酸的分子比乳酸大，化学式为C6H8O712。然而，它在许多方面与乳酸相似:它们有相似的化学性质，并在许多相同的条件下反应。柠檬酸天然存在于许多食物中，尤其是水果和蔬菜。它也是一种常见的食物防腐剂——柠檬酸会增加食物的酸度，使细菌更难生长。

体内的乳酸

你的细胞——以及许多其他生物体的细胞——在某些情况下会产生乳酸。当你在没有足够氧气的情况下燃烧糖来获取能量时，你首先将糖转化为丙酮酸分子。然后将丙酮酸转化为乳酸。这整个过程被称为发酵，产生少量的能量。在人类中，这一过程最常发生在努力工作的肌肉中——乳酸是你在冲刺和力量努力时感觉到的肌肉燃烧的原因。

体内的柠檬酸

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你在细胞代谢过程中产生柠檬酸，比如乳酸。然而，与乳酸生产不同的是，柠檬酸的生产只有在你的细胞有足够的氧气可供时才会发生。事实上，柠檬酸的形成是重要代谢途径克雷布斯循环的第一步，克雷布斯循环负责人类细胞中绝大多数的能量生产。