从元素的观点来看，所有的碳水化合物都是一样的。从饮食的角度来看，这也是正确的，因为所有可消化的碳水化合物都被分解成葡萄糖，这是身体的主要能量来源1。然而，不同的碳水化合物之间存在着一些有意义的差异，这些差异是基于基本构件的组装方式。

水+碳=碳水化合物

碳水化合物是由碳、氧和氢原子构成的。碳、氢、氧的比例大约是1:2:1。由于两个氢和一个氧生成一个水分子，这个比例被称为碳水化合物，碳水化合物一词就是由此而来的。你的身体将碳水化合物分解成葡萄糖，葡萄糖为三磷酸腺苷(ATP)的合成提供燃料，ATP是身体的能量货币。当这一复杂的三相过程完成后，碳、氢和氧原子被循环成水和二氧化碳。

简单碳水化合物:单糖和双糖

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单糖，或单糖，是碳水化合物的最小类型，包含3到7个碳原子。最常见的单糖是葡萄糖，其次是果糖和半乳糖。每个都有6个碳。游离单糖在食物中并不大量存在。你会发现双糖，也就是两个单糖结合在一起。蔗糖是葡萄糖和果糖的结合体，是最常见的二糖。其他常见的双糖是乳糖和麦芽糖。乳糖是牛奶中的天然糖，它由半乳糖和葡萄糖组成，而麦芽糖则由两个葡萄糖单位组成。

复合碳水化合物:寡糖和多糖

低聚糖是由3到9个单糖单元组成的短链。三糖有三个单糖单位，是自然界中最常见的一种。四糖有四个单位，戊二糖有五种。多糖是10个或更多个单糖单位的长链。一些多糖包括数百或数千个“链接”。多糖糖原是人和动物储存碳水化合物的主要形式。其高度分枝的葡萄糖分子链在肝脏和骨骼肌组织中发现。从营养的角度来看，其他重要的多糖是淀粉，植物的储存碳水化合物，以及纤维素，其构成植物细胞壁。两者也完全由葡萄糖单位制成。

碳水化合物消化

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膳食中的淀粉和双糖被消化酶分解成单糖，然后被肠壁的细胞吸收。短链糖通常消化得更快，尽管这在一定程度上取决于在同一餐中摄入的其他食物。低聚糖在肠道中被细菌消化。纤维素通过你的身体不被消化，因为你没有正确的酶来打破葡萄糖单位之间的独特结合。