胆固醇填补了如此重要的角色，你的身体自己制造供应，而不是依赖于饮食来源。其两个工作 - 制作胆汁酸并产生细胞外涂层 - 依赖于称为官能团的胆固醇分子中的化学结构。虽然胆固醇在分子内不易溶于水中，但一种类型的官能团是水溶性的，另一个官能团是水溶性的，并且另一个是不溶性的。事实证明，这种双重特征起着至关重要的作用。

官能团的类型

分子是由原子组成的，原子有时结合起来形成一组特定的原子。这些被称为官能团，因为它们在你的身体中负责精确的任务。官能团还定义了一个分子的独特特征。胆固醇有两种官能团。第一个是碳氢官能团，由氢和碳原子组成。在胆固醇中，碳氢化合物连接形成两种不同的形状——环和链。第二组称为羟基，包含一个氢原子和一个氧原子。

群特征

甘油、乙二醇

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四个烃环构成了分子的中间部分。这个官能团与从胆固醇合成的类固醇激素中发现的官能团相同。烃类链从原子核的一侧延伸，形成烃类尾巴。一个羟基连着核的另一边。这些基团之间有一个重要的区别:羟基溶于水，而碳氢化合物不溶于水。具有可溶性和不可溶性区域的分子称为两亲性分子。这种两栖性对胆固醇填补一些重要的工作至关重要。

细胞膜中的胆固醇

你身体的每个细胞都被一层膜包围着，这层膜由蛋白质、磷脂和胆固醇组成。磷脂构成了细胞膜的大部分结构。它们是两亲性的，形状像一根火柴棍，由不溶性脂肪酸组成，顶端有一个可溶的磷酸官能团。胆固醇的羟基可以附着在磷酸头上，而它的碳氢化合物可以连接到磷脂的脂肪酸。胆固醇增加了不断流动的液体磷脂的硬度。它还通过降低细胞膜的渗透性来调节什么可以通过细胞膜，并将蛋白质锚定在细胞膜上。

消化系统的支持

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碳水化合物和蛋白质被消化后，会直接进入血液，因为它们是水溶性的。因为:

• 膳食脂肪
  
• 包括维生素
  
• E
  
• D
  
• K
  
• 是不溶性
  
• 它们遵循不同的消化过程，这取决于胆汁酸的存在

你的身体利用胆固醇产生胆汁。科罗拉多州立大学的报告再次表明，胆固醇的两亲性是必不可少的2。首先，它产生一种类似清洁剂的作用，将脂肪分解成小滴。然后，胆汁的脂溶性官能团聚集在小液滴周围，而水溶性官能团则聚集在脂肪周围。这种结构被称为胶束，它允许脂肪滴进入小肠内壁，在那里它可以被吸收到你的血液中。