柠檬酸不与维生素C混淆。它是各种水果和蔬菜中发现的弱有机酸。柠檬酸也存在于每一种生命形式的新陈代谢中，是柠檬酸循环的一部分。它可以作为防腐剂，饮料的调味剂和有机清洁溶剂。您购买的柠檬酸类型将取决于产品的预期用途。

食品级柠檬酸

柠檬酸是一种常见的食品添加剂。食品级柠檬酸是水溶性的，用于调味各种食品和饮料。它有粉状或片状。用于增加糖果、软饮料和明胶的酸味。根据欧洲柠檬酸制造商协会(ECAMA)的说法，它还能平衡食品中的PH值2。在果胶中，PH值调节用于胶凝和固化胶凝。它用于葡萄酒中防止铁的浑浊，金属在氧化过程中形成。

柠檬酸是柠檬、酸橙或其他柑橘类软饮料的主要增香剂。它增强了这些饮料中浓郁的水果味。它还有助于保持果味和果汁的酸度。

在罐头食品中，柠檬酸有助于保持食品的颜色、稠度和外观。

制药柠檬酸

甘油、乙二醇

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盐或液体形式的柠檬酸用于药品、个人护理产品和化妆品。柠檬酸盐可以和碳酸氢盐一起使用，制成浴弹或浴泡沫。

据新西兰皮肤病学会(New Zealand Dermatological Society)称，药妆品中使用的柠檬酸在果酸乳霜中也有，果酸乳霜用于去除角质，促进愈合。果酸洗剂和乳霜中的柠檬酸来自柠檬、酸橙或其他含有柠檬酸的水果。

它也用于化妆品作为防腐剂和提高产品的稳定性，根据ECAMA。

柠檬酸溶剂

根据美国环境保护局(Environmental Protection Agency)的说法，柠檬酸是一种抗菌农药，可用作消毒剂、杀菌剂、消毒剂和杀病毒剂。它是安全的使用厨房台面，可更换的桌子，周围的宠物和水果或蔬菜清洗。

柠檬酸可用于洗涤剂和工业清洁剂中代替磷酸盐。这有助于降低引入河流和湖泊的环境污染物磷酸盐的含量。柠檬酸是可生物降解的，不污染环境。

美国食品和药物管理局已经批准柠檬酸作为食品添加剂以及在食品周围使用。据美国环境保护署(environmental Protection Agency)称，它被认为是陆地或水生生物的一个环境风险因素。