乙醇酸是一种落入较大一类称为二醇的化合物的化学物质。正如有许多不同种类的醇类 - 另一个大型复合类别，包括这种分子作为乙醇（饮用醇），甲醇（木醇）和异丙醇（摩擦酒） - 种类含有许多不同种类的二醇，每个乙二醇独特的化学性质。特定的分子乙醇酸与醋酸，醋中的分子密切相关，并且具有许多有趣的化学性质。

物理性质

乙醇酸是一种小有机分子，由两个碳原子，四个氢原子和三个氧原子组成。根据“化学和物理学的CRC手册”，其分子量为76.05g / mol，其比重为1.27，使其比水大约25％更密集1。在室温下是一种无色，无味的固体，熔点为167华氏度，212华氏度的沸点为212华氏度，顺便提及水的沸点。乙醇酸非常易溶，甚至是吸湿性的，这意味着它吸出空气中的水。这种有趣的性质导致乙醇酸的晶体，如果向环境开放，占用水，直到它们变得溶解，液化样品。

化学反应性

虽然乙醇酸在正常条件下稳定，但根据材料安全数据表（MSDS）暴露于高于212华氏度的温度，可以分解2。乙醇酸的分解产物可以是非常有毒的并且包括一氧化碳，有效的血毒。乙醇酸也是一种强酸，因此与碱反应性很强。乙醇酸的酸性特性使其在化妆品工业中具有实用价值——应用于皮肤，它会导致皮肤外层分离和剥离。这可以减少皱纹、痤疮和色素沉着的出现，并减少皮肤脱落的严重程度。本质上，乙醇酸是一种化学去角质剂。

生物化学特性

和它的化学近亲乙二醇(通常存在于防冻剂中)一样，乙醇酸如果内服是剧毒的。处理乙二醇的相同肝酶也处理乙醇酸，在两种情况下产生草酸。草酸盐会导致肾脏和肝脏衰竭，如果剂量足够的话，会导致死亡。乙醇酸的酸性本质使其成为皮肤，眼睛和呼吸刺激物。显着和反复的局部暴露可以产生发炎，红色皮肤。眼睛和呼吸道的粘膜更敏感，并且MSDS在处理乙醇酸晶体时建议眼睛保护和足够的通风。